Группа американских ученых утверждает, что простая и недорогая технология может превратить любую породу дерева в материал прочнее стали и даже некоторых титановых сплавов.

Сжать и уплотнить дерево пытались давно, но такой материал либо терял прочность, либо пытался распрямиться обратно. Новая технология мало что оставляет от структуры древесины, но позволяет создавать легкие конструкции любой формы, в 10 раз жестче и в 12 раз прочнее.
Авторы метода предлагают работать с деревом в два этапа:

• Сначала материал вываривают в щелочном растворе, подобно производству целлюлозы. При этом получается избавиться от укрепляющих стенки клеток полимеров.
• Вываренную смесь сжимают при нагреве. Так формируется множество водородных связей между соседними цепочками целлюлозы. Их получается так много, что разорвать соединение становится очень сложно.

Что важно, на такую древесину почти не действует влага: за пять дней в контейнерах с водой увеличивался в объеме менее чем на 10%. Но вместе со слоем краски расширение можно устранить полностью. Такой материал подходит для бронежилетов (по себестоимости в 20 раз дешевле кевлара), машиностроения и дизайна любых форм.
В архитектуре именно дерево должно заменить бетон уже через 15 лет - так считают разработчики, ведь создание цемента настолько вредит атмосфере планеты, что если человечество не разработает экологичной альтернативы, то дальше просто не сможет строить из бетона.