В 1930-х годах, в период «великой депрессии» большое количество производственных предприятий промзоны банкротились и закрывались. Опустевшие цеха сдавались в аренду за бесценок, и их стали занимать под студии, офисы и жилье.

Многие заброшенные помещения занимали незаконно. В начале, ни о какой стилизации речи не шло: это были настоящие цеха с демонтированным оборудованием и без какой либо отделки. По мере улучшения экономического положения в стране, проектами заинтересовались более состоятельные арендаторы, которые стали вкладывать деньги в реконструкцию и перепрофилирование.

К 1950-ым, результате ряда реконструкций появился целый богемный район СоХо, состоящий из бывших производственных зданий 19-го века. Модные художники открывали в лофтах свои галереи и студии. Хрестоматийный пример - «Фабрика» Энди Уорхолла, располагавшаяся в одной из промзон Манхэттена.

Вскоре за оригинальным жильем окончательно закрепился статус элитного. Снимать большие площади в историческом центре города, в зданиях уже близких к тому, чтобы за давностью лет получить статус памятника архитектуры, молодым художникам становилось не по карману — и их место заняли успешные адвокаты и финансисты. Так лофты превратились из малобюджетной площади в элитную.

Популярный в настоящее время стиль дизайна интерьера «лофт» конечно же не является настоящим лофтом, основные признаки которого следующие:
• Промышленная история здания. Если у лофта нет истории, даже при условии соблюдения всех остальных важных факторов (кирпичная кладка, и тому подобное), то это стилизация, а не лофт.
• Пространство лофта обживается, а не ремонтируется. Неоштукатуренные стены, необработанные поверхности и следы индустриального прошлого — обязательные элементы.
• Лофт — это промышленные масштабы помещения, не характерные для обычного жилья.
• Открытая планировка — особое зонирование пространства. Лофт не предполагает наличия традиционных межкомнатных перегородок. Его открытая планировка логично связана с высокими потолками.
• Наличие антресолей. Если попросту поделить высокое пространство помещения на два этажа, исчезнет вся прелесть лофта и останутся «просто два этажа». А вот если оставить часть пространства двухсветным, а часть превратить в мезонин с антресолью, получится настоящая лофтовая «история».
• Лофт бережет и выставляет напоказ свою промышленную историю. Особой прелестью настоящего лофта является наличие механизмов, труб, открытых коммуникаций, кранов, балок и прочего промышленного наследия.