Виндзорский замок до сих пор является действующей резиденцией Британской королевской семьи и внесен в Книгу рекордов Гиннесса, как самый большой обитаемый замок в мире. Здание прошло длинный путь от деревянной военной постройки до одного из самых известных и красивейших дворцов. В разное время Виндзорский замок становился воплощением архитектурных фантазий многих монархов с совершенно разными вкусами. Он менялся практически на протяжении всей своей истории, испытывая влияние самых разных стилей от средневекового романтизма до неоготики.

Виндзорский замок был заложен в 1070 году Вильгельмом I на холме в долине реки Темзы в 30 километрах от Лондона. Изначально это была деревянная крепость, которую окружала каменная стена. Чуть позже к востоку от холма была возведена дополнительная стена из дерева (сейчас на ее месте расположен Верхний двор), а к концу века рядом с западным склоном холма, где сейчас находится Нижний двор, возвели аналогичную стену. Позже все эти здания неоднократно перестраивались, но сама планировка сохранилась до наших времен - два четырех угольных здания (дворы), а в середине круглая башня на возвышенности.

Несмотря на то, что уже в первой половине XII века Виндзорский замок был полностью каменным, вплоть до правления Эдуарда III, который взошел на престол в 1327 году, здание не было полноценной резиденцией королевской семьи. C 1350 по 1377 год Эдуарда III потратил на реконструкцию беспрецедентную по тем временам сумму - 51 000 фунтов стерлингов. Он решил сделать Виндзорский замок новым Камелотом. Здесь же он основал новый рыцарский орден - Орден Подвязки. Именно при Эдуарде III в Нижнем дворе замка была построена Часовня св. Георгия (Saint George's Chapel) со стрельчатыми окнами и цветными витражами, которая является одним из главных сооружений английской готики. Помимо прочего, часовню украшает "королевский зверинец" - 76 геральдических статуй, каждая из которых имеет важное символическое значение: бык олицетворяет храбрость, грифон - бдительность, единорог - силу, лебедь - грацию и совершенство. Сам Виндзорский замок в этот период также был реконструирован под влиянием готического стиля, крыши и окна большинства зданий были переделаны соответствующим образом.

Следующий важный этап преображения Виндзорского замка произошел с 1660 по 1683 год, во времена правления Карла II. Стремясь восстановить величие монархии, Карл II приказал реконструировать Виндзорский замок в стиле барокко и нанял для этого архитектора Хью Мэя. В результате замок приобрел черты богатейшего королевского дворца.

Свой современный облик Виндзорский замок приобрел в XIX веке, во время правления Георга IV. Его амбициозный план состоял в том, чтобы превратить Виндзорский замок из здания, в котором смешано множество стилей, в гармоничный готический ансамбль. Для этого ровные стены были украшены зубцами, бойницами, стрельчатыми арками и различными статуями. Круглая башня, которая находится в центре архитектурной композиции, была поднята на 9 метров, чтобы выглядеть еще величественнее. Таким образом Георг IV воплощал свою романтическую мечту о том, как должен выглядеть Средневековый замок. Однако при отделке интерьеров он пошел по совершенно другому пути - по его задумке каждый зал должен был олицетворять определенный стиль: готику, классицизм, рококо и т.д.

И наконец последняя крупная реставрация Виндзорского замка была продиктована не концептуальным замыслом, а необходимостью после крупного пожара в 1992 году. При восстановлении за основу был взят проект именно Георга IV.

Сегодня Виндзорский замок не является музеем, здесь до сих пор располагается одна из резиденций королевской семьи. Елизавета Вторая живет здесь около месяца весной и неделю в июне. В остальное время замок открыт для туристов. Каждый год Виндзорский замок, занимающий примерно 5 га, посещает более миллиона туристов. И это неудивительно, ведь замок является архитектурным символом величия британской монархии, незыблемости ее традиций. Удивительно другое - имея такое символическое значение, Виндзорский замок преображался чаще любого другого здания на Туманном Альбионе, и преображался он под влиянием самых прогрессивных архитектурных течений.